Caractéristiques de la grotte de glace
La grotte de Gelo est la grotte emblématique de l’Etna. Longue d’environ 125 mètres, elle abrite une température intérieure constamment négative. Située à 2 030 mètres d’altitude, elle se trouve sous la célèbre Sciara del Follone.
Détails de la promenade
Départ : Via Mareneve
Distance : environ 23 km aller-retour
Durée : 7 heures
Altitude : 2040 m
Dénivelé : 600 m
Difficulté : ***
Carte du sentier : Etnanatura
Comment se rendre à la Grotta del Gelo
Plusieurs itinéraires mènent à la grotte de glace. Le plus facile consiste sans aucun doute à rejoindre le refuge de Ragabo, situé dans la commune de Linguaglossa. De là, on peut emprunter la célèbre « Pista Altomontana » pendant environ 10 km jusqu’à la grotte de Lamponi.
Il n’y a aucune difficulté sur le premier tronçon de chemin de terre, également praticable à vélo, en direction du Passo dei Dammusi, de la jonction pour le refuge de Timparossa et de la Grotta dei Lamponi qui, étant l’une des plus longues grottes de coulée de lave, vaut assurément le détour.
Une fois arrivé ici, vous devrez quitter la route et entamer une longue ascension sur de la lave compacte, en suivant un sentier balisé par des « hommes » de pierre, des bâtons plantés dans le sol et quelques éclaboussures de peinture.
Le parcours est désormais nettement plus exigeant, avec un dénivelé positif d’environ 400 mètres sur un tronçon d’environ 5 km et une pente considérable. Malgré cette difficulté, le sentier offre des panoramas à couper le souffle, notamment sur l’immense champ de lave et le Monte dei Morti.
Glacier de l’Etna
La grotte de Gelo est considérée comme le glacier le plus méridional d’Europe en raison de la formation de stalactites et de stalagmites qui s’y sont formées et y sont restées pendant plus de trois cents ans.
La grotte, formée par une éruption de l’Etna datant de 1614-1624, mesure environ 125 mètres de long et, grâce à une ventilation naturelle, la température à l’intérieur reste toujours inférieure à zéro.
La grotte de Gelo a failli disparaître en mars 1981 à cause d’une éruption qui a commencé à une courte distance de l’entrée de la grotte, mais sa ventilation a été indirectement modifiée, réduisant ainsi la masse de glace à l’intérieur.
Sciara del Follone
La Sciara del Follone est considérée comme la formation de lave la plus spectaculaire de l’Etna en raison des formes qu’elle prend après refroidissement.
Cette éruption a duré environ 10 ans (1614-1624) et a affecté le versant nord de l’Etna, commençant à 2550 m et ne couvrant que 6,5 km mais couvrant environ 21 km² de territoire après avoir déversé au moins 1000 millions de mètres cubes de lave.
La complexité du phénomène, qui a produit une lave de type pahoehoe, puisque les coulées de lave, au cours de leur évolution, se sont superposées, surmontées de dalles de roche de quelques centimètres d’épaisseur qui résonnent avec le passage du temps, d’où le nom arabe « dammuso », signifiant plafond, couverture, a créé la très célèbre « lave de Dammusi »
Et les principaux courants ont créé des chenaux plus profonds et plus tard la grotte d’Aci et la grotte de Gelo ont été découvertes à 2000 m, la grotte de Lamponi à 1700 m.
La Sciara del Follone est sans conteste l’une des formations naturelles les plus étranges et les plus fascinantes de l’Etna. La surface de la coulée de lave est compacte, stable et sans aspérités, contrairement à d’autres coulées où les roches sont fragmentées en formes de tailles variées et présentent des surfaces acérées et difficiles à franchir.
